早期珠峰探险
因为山在那里
珠峰位于中国和尼泊尔交界处，山峰两侧的人民，世世代代仰望它的存在。而最早尝试接近和攀登它的，却都是来自西方的探险家，绝大多数是英国人。珠峰首登之前32年的14次攀登，有10次由英国人操办——而且前8次都是他们，其他则是加拿大人、丹麦人和差一点成功的瑞士人。这从一个侧面体现了英国作为传统登山大国的实力和企图心。另一个不被人知的史实则是：前9次珠峰攀登，全部从中国西藏一侧进发。
1921年6月26日，第一支珠峰登山队从中国西藏一侧来到珠峰脚下，这是一支英国队。第一次见到金发碧眼的白种人，绒布寺不知所措的喇嘛们接待了他们。喇嘛们为他们举行了藏传佛教祈福仪式。多年后，这一仪式成为每支登山队到此的例行“节目”。1922年、1924年英国队继续来到珠峰。
这三次活动对后世的珠峰登山，做出了巨大贡献：1、他们发现攀登珠峰的最佳季节是每年的4到5月。2、确定了珠峰北侧最可能登顶的线路，他们攀登到了至少8600米，这条线路最终由中国队在1960年完成，俗称“北侧传统线路”。3、通过实地测试，验证了氧气在8000米级山峰的使用非常有利于攀登。后世的人们沿用了当年的氧气装置构造，只是在当年的基础上增加了一个调节阀。至于无氧登顶珠峰的记录，则出现在56年以后的1978年。4、确立了“金字塔攀登方式”，即由几十、上百人组成登山队，长时间连续在高海拔运输作业，最终保障几个人登顶。
英国队的第三次攀登，还给整个人类登山史留下了一个谜团和一句格言。这两件事的主角都是乔治·马洛里。1924年，马洛里第二次攀登珠峰，上一次他在珠峰遭了不少罪。《泰晤士报》记者不断追问他“为什么还来珠峰？”不耐烦的马洛里甩下一句“Because it isthere”之后，掉头而去。后世的许多中国业余登山爱好者在回答“为什么登山”这类问题时，这句话是没话找话、故作深沉的最佳答案。
1924年，马洛里和欧文成为最后冲顶珠峰的队员。6月8日中午12点50，他俩登达了海拔8600多米的第二台阶附近，这里距离顶峰还有200多米高差，一片夹带着暴风雪的乌云遮盖了他们。这是他们最后一次被下面的队友观察到，从此以后，他俩再也没有回来。马洛里和欧文在遇难之前，到底有没有登顶世界最高峰？这一直是国际登山界的一大谜团。如果他们俩成功登顶，那么人类登顶珠峰的时间，将提前29年。答案，只有珠峰知道。75年之后的1999年，马洛里的遗体在海拔8165米被发现。
早期珠峰探险中，特别值得一提的是英国前陆军上尉威尔逊，他曾计划从尼泊尔一侧单人驾驶飞机进入珠峰地区，然后攀登。1934年，学习了半年飞行驾驶的威尔逊，因尼泊尔政府拒绝飞机进入，不得不放弃这一方案——这是在超高海拔攀登中融入其他运动项目的最早尝试。几经周折，他秘密进入西藏来到珠峰脚下。5月中旬，威尔逊留下三名运输物资的夏尔巴人，只带了两罐冻乳和一些其它食品，从6400米的前进营地独自出发。三名夏尔巴人在大本营一直等了他两周，直到消耗完所有给养，也未见他下来，于是三人就下山回家了。1935年，著名登山家埃利克·希普顿率领的一支英国珠峰登山队，在珠峰北坳海拔7000米附近发现了威尔逊的遗体和日记。威尔逊是第一位单人攀登珠峰的人。
二次世界大战后的1947年，加拿大人EarlDenman组织了一支3人小队伍，在人类首登珠峰之前，最后一次从中国西藏一侧尝试攀登珠峰。他们在海拔6700米被暴风雪挡住了脚步。三人中的另外两人都是夏尔巴人高山协作，其中的一个人注定将名留青史，他就是丹增诺盖。他于随后的岁月，参加三次重大的珠峰攀登活动，并最终首登珠峰。
1950年，中国政府禁止外国人来华登山。同年，尼泊尔政府对外国人开放了喜马拉雅山区。于是，对珠峰的高山探险，转去了喜马拉雅山脉南侧。这一状况，一直持续到1979年，中国重新对西方国家开放山峰。
首登
国家荣誉之争
1950年英美联合队、1951年英国队（队长是希普顿、主力之一爱德蒙·希拉里），分别从南侧对珠峰展开了攀登前期侦查，并确定了南侧传统线路的大致走向。
1952年，尼泊尔正式允许外国人攀登珠峰，但规定“一年只允许一支队伍进入”。瑞士队幸运地拿到了这一年的许可，1953年、1954年、1955年的许可分别授予了英国队、法国队和瑞士队，它们都是欧洲的传统登山强国——这是一场国家荣誉之争。
没有拿到第一年许可的英国人，只好恨恨地把队伍拉到世界第六高峰卓奥友峰“过瘾”。有意思的是，几十年后的珠峰商业登山队，大都把卓奥友峰作为珠峰攀登之前的必登山峰。
1952年的瑞士队，由当时最优秀登山家组成，并邀请了以丹增诺盖为首的夏尔巴人担任协作。进山前，1951年的英国队长、著名登山家希普顿，很有风度地给瑞士队提供了英国人前一年的侦查地图。但在这场和英国人的竞赛中，瑞士人还是不太走运。春夏攀登中，在最后距离顶峰只有150米高差的地方，冲顶队员Raymond Lambert和丹增诺盖的氧气瓶出了问题，同时天气也开始变坏，瑞士队遗憾地撤退。同年秋天，瑞士人再做尝试，但在连续遭受风暴、夏尔巴人死亡和队员生病的打击之后，登顶的努力不得不在11月19日告终。然而瑞士队的攀登，最终明确了南侧最有希望登顶的线路。
1953年，雄心勃勃、准备充足的英国人终于来到了珠峰尼泊尔一侧。这支队伍由17人组成，包括3名夏尔巴人。组织者以英国绅士的精明，确定了两次参加瑞士队攀登的丹增诺盖作为登顶向导。这次，氧气、天气和运气都很眷顾英国队。也许是因为珠峰还记得最早来到它身边的几批人，都是英国人吧。1953年5月29日中午11点30分，新西兰养蜂人爱德蒙·希拉里、尼泊尔夏尔巴人丹增诺盖，代表人类第一次站在了世界最高点。为了这一刻，两代登山者们奋斗了32年。
对于二人谁最先到达顶峰，希拉里和丹增诺盖都刻意回避、没有给出明确答案。也许，这才是登山者应有的境界和胸怀。希拉里因这次攀登，获封爵士。在珠峰南侧传统线路上，最难点位于海拔8700米以上，那里被命名为“希拉里台阶”。登完珠峰之后，他主要致力于慈善事业，在珠峰南侧设立学校、医院，帮助当地的夏尔巴人改善生活、摆脱贫困。1990年5月10日，他的儿子彼得·希拉里也登顶珠峰。丹增诺盖则极力反对自己的孩子登山，他的理由是“我已经替你登过了”。1986年，被尊称为“雪山之虎”的丹增诺盖死于酗酒。1997年5月23日，他的外孙TashiTenzing登顶珠峰。（作者：十一郎，资深登山者，曾任2003年珠峰攀登总指挥助理、前进营地负责人。）
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