有一张照片因为记录了1953年5月29日人类首次登上珠穆朗玛峰而闻名世界。在这张照片上，尼泊尔向导丹增·诺尔盖站在峰顶手举一块冰，上面插着随风飞舞的旗子。而给诺尔盖拍这张照片的，正是世界上首个登顶成功的新西兰登山家埃德蒙·希拉里。
曾经在家乡奥克兰作过养蜂人的希拉里自从登顶成功后，接受过数以千计的采访。平易近人的希拉里从没有因为自己创造登山历史而拒人千里之外。相反，任何人在翻阅奥克兰当地电话簿找到希拉里这个名字时，都会看到他特意在那里留下的居住地址。希拉里今年在接受法新社记者采访时谦虚地表示，自己当年能够书写登顶的历史，依靠的无非是“实用的技巧和足够多的绳索”。
希拉里1919年7月20日出生，他的父亲是一名老兵。二战期间，他加入空军，战争结束后开始迷恋登山。一次他和乔治·洛攀登阿尔卑斯山时，突然冒出攀登喜马拉雅山的念头。他的想法得到了当时世界登山协会的重视。
1953年，希拉里攀登珠峰成功后，当时身在大本营的乔治·洛亲眼目睹了希拉里和向导诺尔盖返回大本营时的情景。他回忆说：“当时埃德蒙露出疲惫的笑容，然后一下子坐在冰上，用他一贯的语气说：‘行了，我们把那个家伙征服了。’”
希拉里后来被女王册封为爵士，不过他曾经在书中这样写道：“(被封为爵士)对我来说是无上的荣誉，但是我所做的实在与我得到的头衔不相符，我甚至不敢相信自己得到册封。”
希拉里成名后成立了以自己名字命名的基金会，目前他的基金会出资在尼泊尔等地建立了27所学校、两家医院以及十几个诊所。希拉里的家人也投身于基金会的工作当中，1975年，他的妻子和女儿在尼泊尔参加基金会活动时因飞机失事而丧生。
1984年，希拉里被任命为沟通新西兰和尼泊尔、印度文化的特使，他后来与工作伙伴琼——他的好友、登山家米格鲁的遗孀结为夫妻。
如今83岁高龄的希拉里已经久不登山，但他非常乐于帮助那些登山爱好者，并且经常不厌其烦地回答他们各种各样的问题。待人随和的希拉里很少发脾气，唯一的例外是1999年发生的一件事。那一年，1924年登顶时失踪的英国登山家乔治·马洛里的遗体被一支美国探险队发现，探险队拍下了遗体的照片。希拉里得知后在公共场合大发雷霆，认为美国人的做法“令人讨厌，冷酷无情”。
希拉里表示，如果马洛里被认定为登顶成功的第一人，他会为此感到兴奋：“45年来我一直被认作第一个到达珠峰峰顶的人，所以我也没有什么遗憾了。”
新华网 2003年5月25日发布
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