 嘉庆帝治藏时，发行过西藏本地银币“嘉庆宝藏”。统一币制推动了西藏经济发展。但嘉庆帝忽视西藏的战略意义，造成了无法弥补的历史损失。
常言道，富不过三代。在世界历史上，没有“日不落”帝国。世界上的国家上百个，王朝更是成千上万。若有一个国家，或是一个王朝，能够在世界上有一个叫得响的排名，就已经非常了不起了。清朝自1644年顺治入关，到1799年乾隆驾崩，历经四帝共计155年的盛世，也算是了不起的成就。
人类进入19世纪，封建化不再是主流。现代科学所引领的医学、工商业、航运业与通讯业开始改写人类历史，但曾经的大清王朝自从赶走了来访的英使马戛尔尼之后，便关上了与世界沟通的大门，“天朝上国”走起了下坡路。这一走，竟是两百多年。
笔者至今都记得，中学历史有一道填空题：清朝衰落于哪个皇帝？
答案是：嘉庆。
嘉庆帝在中国历史上的口碑说好不好，说坏不坏。他在位期间，做了最大的一件好事就是打死了和珅这只“大老虎”。和珅是乾隆朝的宠臣，也是满族贵族中的皇亲国戚。当然，也有史家认为，嘉庆抓和珅，暴露出他的无能。因为到了嘉庆朝，国库空虚，嘉庆并无其他的办法来救济，只好把手伸向了富可敌国的和珅，靠抄没他的家产来救国库空虚之难。而在民间，也有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”一说。
但笔者认为，嘉庆并非昏君。他的问题在于盲目守成，缺乏世界性的眼光。这是他使中国落后于世界的历史根源。其中，有一个重要的证明就是他在位时所颁布的治藏政策。
西藏自古以来就是中国的神圣领土，也是中国的西南大门，其战略意义与重要地位一直为中央政权所重视。雍正五年(1727年)，中央政府曾设立“驻藏大臣”一职，来管理西藏的各项事务，这是西藏被纳入中央政权管辖的重要历史证明。
《清史稿》里有记载，乾隆帝平息准噶尔汗与大小和卓之乱后，为了稳定西藏，颁布了《钦定藏内善后章程》。该章程对西藏的内政、民生、驻军、财政、宗教等各项事务，做了详细的要求与规定，强化了中央政府对西藏的管理。
到了殖民者横行的19世纪，西藏的地位再一次凸显。乾隆末年，英女皇派遣曾任印度马德拉斯总督的苏格兰贵族马戛尔尼拜见乾隆皇帝，提出中英两国建交、开展对外贸易等诉求，遭到乾隆帝的果断拒绝。但这并未消解英国意图殖民中国的想法，因为那时中国的邻国印度已经是英国的殖民地了。
在马戛尔尼使团无功而返之后，英国决定以另一种形式进入中国：从印度打开喜马拉雅山的通道，从西藏包抄中国的“后路”。
这是一个相当阴险的军事阴谋，为了达到自己的目的，英国人接连发动了印度北部与廓尔喀(今尼泊尔)的战争，将战火烧到了中印边界。廓尔喀的首领向清王朝求救，嘉庆帝慌了神，竟然要求驻藏大臣不予出兵援助，任凭其被英国侵占。当英国人骚扰西藏边境、发动相关战争时，中央政府其实已经收到了驻藏大臣的多次紧急奏折。
从个人魄力上说，嘉庆帝并没有像其曾祖父康熙皇帝那样敢于拒外国人于千里之外。甚至可以说，英国人是何方神圣，有什么样的武器，他们的实力如何等等，嘉庆帝皆一无所知。在这样的背景下，嘉庆帝只好赶紧下旨，要求驻藏大臣不准帮廓尔喀，甚至要求他以“宁谧地方”为准则，必须“处以镇静”、“闭关自守”，不要与英国人起正面冲突。
这是清朝面对西方外敌时以“闭关锁国”相对抗的滥觞。自嘉庆之后，“闭关锁国”成为清朝皇帝们的家常便饭，但是“闭关锁国”根本救不了江河日下的大清王朝。英国人在西藏的边境线上确实没有捞到任何好处，所以他们开始转变观念，在挑起“廓尔喀战争”之后的25年，发动了改变世界历史的中英鸦片战争，将中国彻底推向了半殖民地半封建社会的深渊。
嘉庆帝治理西藏时，曾发行过西藏本地的银币，叫“嘉庆宝藏”，相当于“嘉庆通宝”，统一了西藏的币制，这在客观上确实带动了西藏经济的发展。但是与此同时，他却忽略了西藏的战略意义，造成了无法弥补的历史损失。从这个角度来看，嘉庆帝又是缺乏大局观的。因此，后世对于嘉庆帝的治藏成绩，必须要严格地一分为二来看。
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