冻土 西藏是中国最大冻土分布区之一，也是世界上中低纬度地区海拔最高、面积最大的冻土区。冻土分布面积由北和西北向南及东南方向减少，最发育的地区在昆仑山至唐古拉山南区间，除大河湖融区和构造地热融区外，多年冻土区基本呈连续分布，而南至喜马拉雅山为岛状冻土区，藏南谷地出现季节冻土区。西藏高海拔、中低纬度的冻土地带，水文、地质、气象条件复杂，是困扰公路、铁路交通建设的难题。
分布 西藏高原冻土分布广泛，可分为季节冻土、隔年冻土和多年冻土。多年冻土是由于大气层和地壳之间热量交换而形成的，并受到海拔高度控制。西藏多年冻土下界分布有显著的自北而南逐渐升高的趋势，其中昆仑山多年冻土下界为海拔4200～4300米，唐古拉山多年冻土下界为海拔4600～4700米，喜马拉雅山多年冻土下界为海拔5000米，横断山多年冻土下界为海拔5200～5800米。黑阿公路以北至昆仑山一唐古拉山南坡的藏北高原北部，为严寒的大陆性气候，年均温为-2～-6℃，为连续多年冻土区；黑阿公路以南至年平均气温-2～-2.5℃等温线(大致与海拔1600米高程一致)，为隔年冻土和多年冻土区；-2℃等温线以南，除个别海拔高的高山之上有零星多年冻土分布外，多为季节冻土区。西藏多年冻土厚度变化较大，从9～100余米不等。冻土层温度和厚度受海拔高度控制，海拔越高、温度越低，多年冻土越厚。冻土层的温度和厚度也有随纬度的减低而升高和变薄的趋势，但不甚明显。
影响 地形的坡向、河流、湖泊、植被以及人类活动等均对冻土的温度、厚度和分布有很大影响。西藏高原多年冻土层内，伴随着季节融化层的水融化和冻结，常形成冻胀丘、热融滑塌、热融沉陷、多边土等冻土地貌现象。唐古拉山地区多年冻土经常发生冻胀丘“水火山”喷发现象。冻土危害在于其冬冻夏融产生不均匀的冻胀融沉作用，从而造成房基变形、地面沉陷、道路翻浆等情况。冻土对修建青藏铁路造成严重影响。青藏铁路沿线纬度低，与中国湖北在同一纬度上，但是海拔高，空气稀薄，日照强烈，年平均降水量只有260～430毫米，蒸发量却达到1330～1760毫米，冬季最低气温-36～-45℃，鼓起的冻土胀丘高达10多米。冻土冻结膨胀，铁路钢轨升高，而冻土融化，体积缩小，钢轨面则会降低，造成钢轨不平顺，容易发生翻车事故，因此冻土给青藏铁路工程施工和交通运输造成很大危害。青藏高原多年冻土具有地温高、厚度薄、热融发育的特点，对气温变化更为敏感。
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