“宗”为藏语音译，古代义为“寨落、城堡、碉堡”，一般是该地大小部落酋长的驻地。“庄园”藏语称为“谿卡”，行政上与宗同级，庄园不论大小都有一座比较高的庄房作为庄园的标志。宗、谿卡是继西藏部落组织后出现较早而逐渐演变成的行政组织。宗作为基层行政单位名称，出现在元代，为后代所相沿。宗内行政长官藏语称“宗本”。明代由帕竹阐化王任命的各宗行政长官亦得到清朝的承认，并封其为都指挥使司佥事。他们既是帕竹地方官，又是明朝的中央命官。
17世纪后半叶，固始汗和五世达赖建立西藏地方政府后，加强了对西藏地方的统治，沿袭帕竹时期的行政管理制度，在各地推行宗本制度，宗本由第巴政府委派。至清代五世达赖喇嘛时，西藏地方亦沿袭明代宗级地方行政组织，并有所发展。1793年噶厦在前后藏共设124个宗(谿)，有163名大小宗本。
原西藏地方宗谿一览表
| 区域 | 宗谿名称 |
| 卫区 | |
| 彭波区 | |
| 山南区 | |
| 工布区达波区 | |
| 羌区 | |
| 波密区 | |
| 昌都区 | |
| 后藏区 | |
| 阿里区 |
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