明崇祯十五年(1642)蒙古和硕特部首领固始汗统一卫藏，成为总揽西藏地方行政大权的汗王。顺治十年(1653)经清廷册封，确立了其在西藏的地位。当时，将固始汗及其子孙掌权办事的行政官称为“第巴”，将第巴掌管的地方政府称为“第巴雄”。第巴受命于和硕特部汗王和达赖喇嘛，一般由达赖喇嘛的亲信充任。
第巴既要尊奉汗王的指挥，成为施政于西藏的具体执行人，又要辅佐达赖喇嘛处理日常行政事务，有时还作为达赖喇嘛的全权代表行使职权。巴一词到了清代已经起了变化，其职权是总揽西藏政务，受命于和硕特汗王和达赖。对于这个职位，和硕特系汗王和达赖之间争夺得很激烈。清朝中央政府在平息了准噶尔之乱以后，撤消了第巴职务，另设委员制的“噶厦”代替第巴，主管藏政。
自明崇祯十五年(1642)设置第巴，到清康熙五十九年(1720)废除第巴制度，西藏共设立7任第巴。桑杰嘉措是最有名的第巴，不仅是因为他的才能，更是历史对他的评价不一，而且处于五世达赖和六世达赖这十五年真空期间的掌权者。康熙末，清政府派兵护送达赖六世入藏后，始废第巴执政之制。其后以第巴为地方官吏之名，加职名于前，有司牛羊第巴、司帐第巴等。
历任第巴一览表
| 任次 | 名称 | 在位起止年代 |
在位时间
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| 一 | 索南群培 | 1642-1658 | 17 |
| 二 | 赤列嘉措 | 1660-1668 | 9 |
| 三 | 洛桑图道 | 1669-1674 | 6 |
| 四 | 洛桑坚巴 | 1675-1679 | 4 |
| 五 | 桑结嘉措 | 1679-1703 | 20 |
| 六 | 阿旺仁钦 | 1707-1717 | 12 |
| 七 | 达孜拉杰绕丹 | 1717-1720 | 4 |
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