位于雅鲁藏布江中游的北岸。发源于念青唐古拉山脉中段北麓，河源麦地藏布位于嘉黎县境内。北部和东北部与怒江流域相邻，东部与帕隆藏布和尼洋河相接，南部为雅鲁藏布江干流，西部和西北部为藏北内流水系。河源地区为平坦湿地，海拔5200米，汇人口海拔3580米，总落差1620米。从源头始，至彭错、色日绒、绒麦、直孔等地，于曲水县附近汇入雅鲁藏布江。流域东西长约551千米，流域面积32471平方千米，占雅鲁藏布江流域面积的13.5%，是雅鲁藏布江流域面积最大的一条支流。流域北部山峰海拔5000～5500米，谷底海拔4000～4500米，相对高差约1(000米。流域南部山峰海拔4000～4500米，谷底海拔3580～4000米。其干流段水能蕴藏量171.7万千瓦，在雅鲁藏布江各支流中位居第三位。
流域 拉萨河流域是西藏最主要的农牧业生产地区之一，可分上、中、下游三段。
①上游段。河源至支流桑曲汇人口段。上游河长256千米，落差960米，平均坡降3.3‰，流域内地形主要为丘陵宽谷盆地。
②中游段。桑曲河口至直孔段。中游河长138千米，落差360米，平均坡降为2.6‰。段内水面宽度由上至下不断展开，水面宽一般在80～150米，河谷宽由700米左右逐渐展宽至1000～2000米。
③下游段。直孔至曲水县雅鲁藏布江人河口段。下游段河长157千米，落差约300米，平均坡降为1.9‰，为拉萨河流域内坡降最小的河段。下游河段流势平缓，水面宽度不断展开，墨竹工卡以上的下游河段，水面宽度为100～150米，以下的下游河段水面宽度为3000～5000米，最宽段为拉萨附近河段，宽度达7000～8000米，属典型的宽谷河段。下游段阶地与河滩地发育，大部分阶地已开垦为良田。
①上游段。河源至支流桑曲汇人口段。上游河长256千米，落差960米，平均坡降3.3‰，流域内地形主要为丘陵宽谷盆地。
②中游段。桑曲河口至直孔段。中游河长138千米，落差360米，平均坡降为2.6‰。段内水面宽度由上至下不断展开，水面宽一般在80～150米，河谷宽由700米左右逐渐展宽至1000～2000米。
③下游段。直孔至曲水县雅鲁藏布江人河口段。下游段河长157千米，落差约300米，平均坡降为1.9‰，为拉萨河流域内坡降最小的河段。下游河段流势平缓，水面宽度不断展开，墨竹工卡以上的下游河段，水面宽度为100～150米，以下的下游河段水面宽度为3000～5000米，最宽段为拉萨附近河段，宽度达7000～8000米，属典型的宽谷河段。下游段阶地与河滩地发育，大部分阶地已开垦为良田。
支流 拉萨河的主要支流有：
①麦曲。位于那曲县境内。发源于念青唐古拉山脉南麓，东南流汇入拉萨河。河长70千米，流域面积2341平方千米。年平均流量27.7立方米/秒。天然落差412米，水能理论蕴藏量2.24万千瓦。
②桑曲。位于那曲县南部、当雄县东北部。发源于念青唐古拉山西段塔空巴日东麓，向南流经那曲县，在当雄县与林周县界上汇入拉萨河。河长95千米，流域面积2218平方千米，年平均流量26.5立方米/秒，水能理论蕴藏量6.04万千瓦。
③拉曲。位于当雄县、林周县境内。发源于念青唐古拉山南麓，向东南流经当雄县，至林周县汇人拉萨河。河长126千米，流域面积4181平方千米。年平均流量50.2立方米/秒，天然落差1600米。水能理论蕴藏量19.7万千瓦。
④学绒藏布。位于墨竹工卡县东北部。发源于念青唐古拉山脉的木拉莫则山南麓，向南流经门巴乡后，于尼玛江热乡附近汇入拉萨河。河长85千米，流域面积2165平方千米，年均流量26立方米/秒，天然落差1240米，水能蕴藏量7.91万千瓦。
⑤堆龙曲。又名雅克曲，上游称羊八井河，位于当雄县与堆龙德庆县境内。发源于念青唐古拉山古令拉南侧，向东南至乃琼镇附近汇入拉萨河。河长137千米，流域面积4998平方千米，天然落差970米，年平均流量50.9立方米/秒，水能理论蕴藏量27.77万千瓦。此外，还有墨竹马曲、玉年曲等。
①麦曲。位于那曲县境内。发源于念青唐古拉山脉南麓，东南流汇入拉萨河。河长70千米，流域面积2341平方千米。年平均流量27.7立方米/秒。天然落差412米，水能理论蕴藏量2.24万千瓦。
②桑曲。位于那曲县南部、当雄县东北部。发源于念青唐古拉山西段塔空巴日东麓，向南流经那曲县，在当雄县与林周县界上汇入拉萨河。河长95千米，流域面积2218平方千米，年平均流量26.5立方米/秒，水能理论蕴藏量6.04万千瓦。
③拉曲。位于当雄县、林周县境内。发源于念青唐古拉山南麓，向东南流经当雄县，至林周县汇人拉萨河。河长126千米，流域面积4181平方千米。年平均流量50.2立方米/秒，天然落差1600米。水能理论蕴藏量19.7万千瓦。
④学绒藏布。位于墨竹工卡县东北部。发源于念青唐古拉山脉的木拉莫则山南麓，向南流经门巴乡后，于尼玛江热乡附近汇入拉萨河。河长85千米，流域面积2165平方千米，年均流量26立方米/秒，天然落差1240米，水能蕴藏量7.91万千瓦。
⑤堆龙曲。又名雅克曲，上游称羊八井河，位于当雄县与堆龙德庆县境内。发源于念青唐古拉山古令拉南侧，向东南至乃琼镇附近汇入拉萨河。河长137千米，流域面积4998平方千米，天然落差970米，年平均流量50.9立方米/秒，水能理论蕴藏量27.77万千瓦。此外，还有墨竹马曲、玉年曲等。
治理 拉萨河平均径流量约333立方米/秒，其中降水补给量占年径流量的48%，属降水补给为主类型。年平均含沙量仅0.098千克/立方米，是中国河水泥沙含量较少的河流之一。夏、秋季节河水径流量占年径流量的88.6%。年内分配很不均衡，河水多寡悬殊，多水患。根据历史记载，近500年间，洪水曾4次淹没拉萨市区。
西藏和平解放前，拉萨河基本未设防，只有部分地段用石块及草皮进行简单防护。1951年后，拉萨河的治理工作逐步展开。1961年首次对拉萨河城区段进行初步治理。1962年拉萨遇到特大洪水冲击，市区遭受水灾。1964年拉萨市开始大规模治理工程，直到1968年，拉萨河治理工程基本完成，共修筑河堤20.3千米。此后，西藏自治区人民政府始终把拉萨河堤防整治和城市防洪作为主要工作。1996年完成工程投资600万元，先后对拉萨河4处险段进行重点整治。
西藏和平解放前，拉萨河基本未设防，只有部分地段用石块及草皮进行简单防护。1951年后，拉萨河的治理工作逐步展开。1961年首次对拉萨河城区段进行初步治理。1962年拉萨遇到特大洪水冲击，市区遭受水灾。1964年拉萨市开始大规模治理工程，直到1968年，拉萨河治理工程基本完成，共修筑河堤20.3千米。此后，西藏自治区人民政府始终把拉萨河堤防整治和城市防洪作为主要工作。1996年完成工程投资600万元，先后对拉萨河4处险段进行重点整治。
《拉萨掌故》节选
拉萨河导源于念青唐古拉山主峰，在林周县的旁多峡谷与桑丹岗桑雪山上流下来的热振河汇合，在墨竹工卡县的宗雪城堡前面，与拉里神山上流下来的雪绒河汇合；在墨竹工卡县的嘎则古庙前面，与工布巴拉雪山上流下的墨竹河汇合。从此就形成了拉萨河的干流，洋洋洒洒，浩浩荡荡，直泻奔流两百公里，最后在曲水县朗钦日苏象鼻湾和雅鲁藏布江合流，形成了雄伟壮观的蓝白两河相汇的高原奇观。
神山雪水流进拉萨河，拉萨河成了神河、圣河、药水河。老人们说，拉萨河水有八种功德：一甘、二凉、三软、四轻、五净、六香、七饮时不损喉、八喝过不伤胃；可以消除杂念，净化心灵，健康体肤。掬饮一捧，是人一生的造化。
每年藏历八月，拉萨河南岸宝瓶山顶上空，升起一颗名叫“弃山”的星星。于是，成千上万的市民纷纷跳进拉萨河的清波中夜浴。这就是中外游客争相一睹为快的沐浴节。（作者：廖东凡）
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