冰川 西藏自治区为全球中低纬度地区最大的冰川分布区，也是中国冰川最多的省区。冰川总面积约2.74万平方千米，占中国冰川总面积的50%左右。
集中分布于喜马拉雅山脉、昆仑山脉、冈底斯山脉、喀喇昆仑山脉和念青唐古拉山脉南北两侧，冰川储量约3万亿立方米，水资源总量3319亿立方米，多年冰川融水径流量300亿立方米以上，是中国水资源的重要组成部分，也是雅鲁藏布江、怒江、印度河、恒河等著名大河的发源地，西藏自治区内河流与湖泊的重要补给源。
形成 冰川是由多年积累起来的大气固体降水在重力作用下，经过一系列变质成冰过程而形成的，主要经过粒雪化和冰川冰两个阶段。高山上常年积雪的洼地称为粒雪盆，它不仅接受天空降落的新雪，而且也接受周围山坡的雪崩、冰崩和风吹雪的补给。聚积在粒雪盆里的新雪，经过消融而未融化的雪变成颗粒状的粒雪。粒雪盆底部的粒雪在上层新雪和粒雪的重压下，逐步密实，经融化、再冻结、碰撞、压实，使晶体合并，数量减少而体积增大，冰晶间的空隙减少，逐渐形成乳白色的粒雪冰。粒雪冰进一步压实或由融水渗侵再冻结，晶粒改变大小和形态，晶粒间失去透气性和透水性，遂转变为浅蓝色透明的冰川冰。粒雪转化成冰川冰需要数年至数千年时间。冰川冰在本身压力和重力联合作用下，从雪线以上顺着山坡或山谷缓慢流动，便形成长短不等、形态各异的冰河。这些悬挂在高山上缓慢流动的冰河，就是高山上的现代冰川，或称为山岳冰川。雪线把冰川分为两个部分，上部为粒雪盆(又称积累区)，下部为冰舌区(又称消融区)，它们构成一个完整的冰川系统。
由于青藏高原在新生代晚期大幅度隆起，使大面积陆地伸到雪线以上，给冰川发育提供了地势基础，因而发育了大面积的现代冰川。西藏高原上冰川数量众多，类型复杂，形态各异。发源于高山之巅，有长大的冰舌的冰川称为山谷冰川，它是现代冰川中发育最成熟的冰川；高悬在山脊或山坡上的一种小型冰川称为悬冰川，该冰川无明显的粒雪盆或冰舌区，是现代冰川中数量最多而体积最小的冰川；发育在沟脑或山脊侧旁的围椅状粒雪盆中的小型冰川为冰斗冰川，底部下凹，后壁陡峭，没有或仅有很短的冰舌；发育在雪线以上具有平坦山顶面上的冰川称为平顶冰川，如果冰川规模很大，覆盖整个山顶或山区的大部分，则为冰帽。
类别 按照冰川发育区气候条件，西藏冰川主要分为大陆性冰川和海洋性冰川。西藏大陆性冰川和海洋性冰川的分布，大致以唐古拉山东段的主峰布加冈日向南经嘉黎县、工布江达县至措美县，作为分界线。该线以东为海洋性冰川，以西为大陆性冰川。
海洋性冰川 冰川表面以下温度全年处于不变的恒温层，温度接近零度或压力融点的冰川，称为海洋性冰川。海洋性冰川是指冰川形成的固体降水来自于海洋的水汽。因此，它区别于大陆性冰川的特点是补给丰富，纬度高，维持在零度上下，因而活动性强，易运动。
发育良好的海洋性冰川沿山坡前进，伸入森林中。高温季节，冰川消融，若与暴雨相伴，易形成冰川泥石流，堵塞交通，毁坏森林和公路，是藏东南交通建设的一大危害。主要分布在降水丰富、气温较暖的山区，属温冰川，如喜马拉雅山南麓、念青唐古拉山东段及横断山等一带。由于受太平洋东南季风和印度洋西南季风的水汽影响，西南季风沿河谷侵入高原，带来充沛的降水，波密县古乡地区雪线附近的降水量年均3000毫米。由于降水补给丰富，冰体温度高，因而冰川运动速度快，可以一直深入到森林地带，个别冰川甚至穿过山地针叶林，达到针阔叶混交林带。
西藏海洋性冰川主要有拉古冰川、卡钦冰川、阿扎冰川、则普冰川和若果冰川等。则普冰川位于波密县玉仁乡，长19千米，末端海拔3420米，支冰川发育有很好的弧拱构造，面积约90平方千米。若果冰川位于易贡县八玉沟，全长14千米，末端海拔3750米，山口门古拉曾是通往边坝县的要道。此外，藏东南还有许多10千米以上的海洋性冰川，大多接近居民住区和交通线，一方面为人们提供水源、水能，另一方面又爆发泥石流，造成灾害。
大陆性冰川 冰川表面以下温度全年处于不变的恒温层，温度在零下几度到几十度的冰川，称为大陆性冰川。主要分布在喜马拉雅山、冈底斯山、念青唐古拉山西段、喀喇昆仑山和昆仑山等高山的上部。西藏大陆性冰川区气温低，降水少，较干燥，雪线比同纬度海洋性冰川区高1000米左右。由于降水量少，大大限制了冰川发育的规模，而且冰温很低，融水量小，冰川流动慢，一般只有海洋性冰川的1/10左右。
西藏大陆性冰川分布广泛，数量众多，主要冰川有珠穆朗玛峰附近的绒布冰川、加布拉冰川，希夏邦马峰的野博康加勒冰川等。大陆性冰川所在地受高原季风与大陆性气候的影响，雪线年平均气温低于6℃，年降水量不足1000毫米，且均为固态降水，夏季降水占全年降水总量的80%以上，雪线高度在5500～6000米之间，冰舌末端高度一般不低于4500米。
分区 冰川按其发育的地理位置大致可划分为：喜马拉雅山冰川区、冈底斯山冰川区、念青唐古拉山冰川区、唐古拉山冰川区、羌塘高原冰川区、阿里喀喇昆仑山冰川区和西昆仑山冰川区等。
喜马拉雅山冰川区 西藏境内的喜马拉雅山冰川总面积11055平方千米，冰川分布区可划为喜马拉雅山西、中、东三段。
①西段。分为卡美特地区和普兰丁喀普里山口地带。卡美特位于阿里札达县，冰川规模较大，北坡有冰川22条，面积257.4平方千米，南坡冰川多位于印度境内。普兰丁喀普里山口地带位于马甲藏布支流上源，以冰斗冰川和冰斗山谷冰川为主。
②中段。分为纳木那尼峰地区、纳拉更格尔康日山、雅鲁藏布江河源区、希夏邦马峰地区、珠穆朗玛峰地区、岗巴南山和泡罕里山地区。纳木那尼峰发育冰川58条，总面积79.81平方千米，冰川主要分布于南北两坡，其中最大的冰川为位于峰体南坡的多游冰川，长8.5千米，总面积8.89平方千米。纳拉更格尔康日山发育冰川62条，总面积62平方千米。雅鲁藏布江河源区有冰川35条，面积15.35平方千米。其正源杰马央宗有冰川18条，总面积85.59平方千米。希夏邦马峰地区位于聂拉木西北部，共有冰川面积789平方千米，面积在10千米以上的冰川有10条。其中达曲冰川长13.8千米，面积34.79平方千米，末端海拔5360米，为区内最长、最宽、伸展最低的冰川，并发育有冰塔，冰塔区长4.5千米。珠穆朗玛峰冰川区位于中尼两国边界，冰川面积1976.25平方千米，其北坡最大的为绒布冰川，长22.2千米，面积86.89平方千米，雪线海拔5800米，冰川末端海拔5154米。格重巴冰川位于卓奥友峰与格重岗峰南部，是珠穆朗玛峰地区最大的树枝状山谷冰川，长约23千米，面积80.83平方千米，末端海拔4700米，雪线海拔在5400～5500米。岗巴南山为中印边境锡金段的山脉，冰川总面积约250平方千米。泡罕里山冰川区位于中国与印度边境地区，区内共有冰川90余条，总面积365平方千米，位于西藏境内的有77.5平方千米。
③东段。主要是南迦巴瓦大峡谷冰川区，大致可分成南迦巴瓦峰冰川区、加拉白垒峰冰川区、然乌错流域冰川区、玉璞藏布冰川区、波得藏布冰川区和易贡藏布流域冰川区，它们构成世界上著名的也是中国规模最大的季风型温性冰川群落。南迦巴瓦峰冰川区环布南迦巴瓦峰主峰周围，呈“掌状”分布41条现代冰川，面积225.21平方千米。其中东南坡卡钦冰川是西藏最大的海洋性冰川之一。西坡雨影区内的则隆弄冰川是与人类活动关系较密切的现代冰川。加拉白垒峰冰川区发育9条冰川，面积大约14913平方千米。其中发育在东坡的钟埃杰多冰川，长14.7千米，面积31.25平方千米，末端海拔2600米，也是中国末端海拔最低的几条大型山谷冰川之一。然乌错冰川区共有冰川45条，面积418.13平方千米。其中拉古冰川长36千米，面积175.27平方千米，堪称大峡谷地区最大的冰川，也是西藏境内最大的一条山谷冰川。玉璞藏布冰川区共发育现代冰川近400平方千米，面积约175平方千米，其中米堆冰川长10.20千米。
冈底斯山冰川区 西藏境内的冈底斯山冰川分布相对零散，主要集中分布于拉萨市东部山地，中部康琼岗日，西部的昂龙岗日、冈仁波齐峰、空波岗日、郭堇岗日和格莱居山等。
①拉萨市东部地区。共发育冰川683条，总面积322.67平方千米，区内最大冰川为林芝县境内的则弄冰川，雪线海拔5000米，冰川长3.4千米，面积2.4平方千米，末端海拔4350米，为冈底斯山冰川区内末端海拔最低的冰川。
②中部地区。冰川小而分布零星。
③西部地区。昂龙岗日共发育冰川65条，总面积111.22平方千米；冈仁波齐峰有冰川208条，总面积88.8平方千米；空波岗日共发育冰川203条，总面积164.38平方千米，雪线海拔为5800米左右；郭堇岗日共发育冰川213条，总面积218.4平方千米；格莱居山共发育冰川107条，总面积11.94平方千米。
念青唐古拉山冰川区 西藏冰川作用最为强烈的地区。共发育现代冰川2905条，总面积5898平方千米，占山脉总面积的7%。其特点是冰川发育充分，以海洋性冰川为主，多大型冰川。冰川集中分布于主山脊的南坡，南坡集中了区内5/6的冰川和6/7的冰川面积；北坡冰川很不发育。冰川区共有28条长度超过10千米的冰川，均发育在海拔5692～7162米的山峰上，平均海拔6333米，冰川末端海拔在2530～5072米之间，平均末端海拔3755米。邻近念青唐古拉山脉东端的岗日嘎布山脉在地质构造上与念青唐古拉山比较接近，但山势稍低，故受西南季风的影响更强，形成海洋性冰川极度发达的区域，冰川覆盖率达16%，总面积1638平方千米。主要有拉古冰川和阿扎冰川等。拉古冰川冰舌下段宽2000米，上段接近4000米，是西藏自治区最宽的冰川。阿扎冰川末端海拔为2400米，为西藏最低的冰川。
唐古拉山冰川区 西藏境内的唐古拉山地区冰川分布区可划分为唐古拉山东段、中段和西段三部分。
①东段。为唐古拉山山口及其以东地区。由于受怒江和澜沧江的切割，除发育少数山谷冰川外，冰川类型主要以冰斗冰川和悬冰川为主，共发育冰川315条，冰川面积369平方千米。冰川因受西南季风影响，其总条数的72%和总面积的73%集中于山脊南坡，雪线海拔在5300～5400米之间。
②中段。为各拉丹冬雪山至唐古拉山山口附近，有冰川443条，总面积678平方千米。无大冰川，冰川类型以山谷冰川为主，其中最长的冰川为龙匣宰陇巴冰川，长6.3千米，总面积20.3平方千米，雪线高度5500米左右。
③西段。为各拉丹冬雪山及其以西地区，有冰川274条，总面积1035平方千米。以大型平顶冰川和山谷冰川为主，最大的平顶冰川位于各拉丹冬雪山南部，总面积188.7平方千米。最大的山谷冰川为姜古迪如冰川，长12.8千米，末端海拔5395米，雪线海拔5820米。
羌塘高原冰川区 羌塘高原冰川区冰川总面积为2000平方千米。以黑阿公路为界，高原冰川分为南、北两部分。北部地区平均海拔5100米，冰川总面积1524.45平方千米，冰川类型以冰帽冰川为主；南部地区海拔4800米左右，冰川类型以悬冰川、冰斗冰川和小型山谷冰川为主，其中最大的为隆格尔冰川，总面积208平方千米。羌塘高原较大的冰川作用区有普若岗日、藏色岗日、土则岗日、隆格尔山和波波嘎屋雪山，其中最大的冰川区是以普若岗日雪山为中心发育的普若岗日冰川区。
①普若岗日冰川区。总面积302.60平方千米，共有山谷冰川16条。最大的为普若岗日41号冰川，长13.3千米，面积49.1平方千米，雪线高度5780米，末端海拔为5300米。
②藏色岗日冰川区。南北长25千米，东西宽12千米，总面积119平方千米。其中最大冰川为位于藏色岗日北部的甜水河冰川，长11千米，最宽处3.5千米，面积35.1平方千米，雪线高度为5840米，冰舌末端海拔5460米。
③土则岗日冰川区。共有冰川13条，总面积140.65平方千米。最大的冰川为位于土则岗日西坡的月牙湖冰川，长8千米，宽1.2千米，末端海拔5360米，总面积32.98平方千米。
④隆格尔山冰川区。黑阿公路以南最大的冰川作用中心，南北长约55千米，东西宽约20千米，共发育冰川136条，总面积208.04平方千米。最大的为冬隆布38号冰川，长8.2千米，面积11.16平方千米，冰川末端海拔5600米之上，是羌塘高原冰川区内末端海拔最高的，且多数山谷冰川粒雪线在6000米以上，为羌塘高原粒雪线最高的地区。⑤波波嘎屋雪山区。位于措勤、申扎两县之间，共发育冰川77条，总面积91.48平方千米，冰川类型以悬冰川和小型山谷冰川为主。
阿里喀喇昆仑山冰川区 阿里喀喇昆仑山地区主要冰川有展金冰川、展穷冰川、云峰冰川和努布冰川等。阿里喀喇昆仑山是喀喇昆仑山的东延部分，长约400千米，宽约140千米。区内共有冰川736条，总面积1412平方千米，冰川类型主要以悬冰川为主，集中分布于新疆公路以西的泽错地区、散尔多山地区和清澈湖一阿鲁错南山地区等。
①泽错地区。共发育冰川281条，总面积546.33平方千米，主要山谷冰川末端海拔最低5400～5600米，雪线海拔6000～6100米。展金冰川位于泽错东北部，长12千米，宽1.1千米，面积23.18平方千米，末端海拔5400米，是阿里地区最长的冰川；展穷冰川位于泽错地区东部，长10千米，宽0.8～1千米，面积27.73平方千米，是本区面积最大的一条冰川。
②散尔多山地区。共发育冰川169条，总面积364.93平方千米，冰川类型以悬冰斗为主，冰川末端海拔5400～5800米，粒雪线高度5700～6000米。区内最大冰川为散尔多山西段的大清水河冰川，总长11.5千米，面积36.64平方千米，冰舌末端海拔5420米。
③清澈湖一阿鲁错南山区。共发育冰川192条，总面积364.64平方千米，冰川类型以山谷冰川为主，受山势影响，冰川多分布于山脊东北坡。区内共有努布冰川、骆驼冰川和美马冰川三大冰川。最大冰川为发源于鲁玛江东峰的努布冰川，长10.2千米，面积16.4平方千米，冰舌末端海拔为5520米；骆驼冰川位于努布冰川西北部，长6千米，末端宽2.1千米，面积14.31平方千米，雪线高度5880米，冰舌末端海拔5520米，是阿里喀喇昆仑山冰川区最大的一条宽尾冰川；美马冰川是美马错流域内最大的冰川，长6.8千米，面积14.1平方千米。
西昆仑山冰川区 西藏自治区冰川最集中的地区之一，也是最大的冰川作用区之一。主要冰川有阿克沙依冰川、克里洋冰川、庞纳子冰川和西玉龙冰川等。西昆仑山主要指青海以西、西藏自治区和新疆维吾尔自治区之间的昆仑山。冰川面积3300平方千米，约占昆仑山冰川总面积的3/4，长度20～30千米。冰川类型主要以山谷冰川和平顶冰川为主。区内共发育冰川4306条，总面积为8438.24平方千米。主要分布地区有木斯塔格峰地区、阿克沙依峰地区、玉龙喀什南山地区、克里雅南山地区和木孜塔格山等五个地区。
①木斯塔格峰冰川区。共有冰川193条，总面积350.57平方千米。其中最大的冰川为山谷冰川，长9千米，冰川末端宽约1.7千米，最低海拔4260米，雪线高度5200～5300米。
②阿克沙依峰冰川区。位于新藏公路以北，主要冰川有庞纳子冰川、阿克沙依冰川和阿西赛冰川。其中庞纳子冰川为区内最大冰川，长14千米，面积51平方千米，雪线高度5300米，冰川上限海拔6360米。
③玉龙喀什南山冰川区。位于西藏与新疆交界处，是西昆仑山地区冰川分布最集中、规模最大的地区，共发育冰川652条，总面积3300平方千米，冰川类型以平顶冰川和山谷冰川为主。较大的冰川有玉龙冰川、多峰冰川、西玉龙冰川、崇测冰川、中峰冰川、多塔冰川和古里雅平顶冰川。其中玉龙冰川为区内最长的冰川，长30.5千米，面积131.26平方千米，末端海拔5120米。
④克里雅南山冰川区。共发育冰川146条，总面积540.70平方千米，冰川类型主要为平顶冰川和山谷冰川。区内最大的冰川是位于山体西段的平顶冰川，长约30千米，总面积约200平方千米。
⑤木孜塔格山冰川区。位于西藏与新疆交界处，冰川总面积为680.76平方千米。位于主峰南坡的库里宁冰川为月牙河上源最大的冰川，长17.3千米，总面积8891平方千米，末端海拔5240米。
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