牦牛 是高寒地区的特有牛种，草食性反刍家畜。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。主要产于中国青藏高原海拔3000米以上地区。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛还有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。
简介
中文学名： 天祝白牦牛
英文名： wild yak
拉丁学名： Bos mutus
界： 动物界
门： 脊索动物门 亚门： 脊椎动物亚门
纲： 哺乳纲 亚纲： 兽亚纲
目： 偶蹄目 亚目： 反刍亚目
科： 牛科 亚科： 牛亚科
属： 牛属
种： 牦牛 亚种： 野牦牛
牦牛被称作高原之舟，是西藏高山草原特有的牛种，主要分布在西藏自治区和青海省。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健。牦牛生长在海拔3000～5000m的高寒地区，能耐零下30～40℃的严寒，而爬上6400m处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。
牦牛分为野牦牛和家牦牛，野牦牛又叫野牛，是家牦牛的野生同类，典型的高寒动物，性极耐寒。青藏高原特有牛种，为国家一级保护动物。野牦牛体形笨重、 粗壮，但比印度野牛略小，体长为200～260cm，尾长约80～100cm，肩高160～180cm，体重500～600kg，雄性个体明显大于雌性个体。野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性。
地理分布
牦牛是中国的主要牛种之一，仅次于黄牛、水牛而居第三位。
牦牛自古至今是青藏高原牧区的优势种家畜和当家畜种，具有顽强的生命力。牦牛是牛属动物中，能适应高寒气候而延续至今的珍稀畜种资源，是世界动物中地理分布很有限的少数家畜之一。全世界现有牦牛大都分布在中国青藏高原和甘肃地区及其周围海拔3 000m以上的高寒地区。除中国外，与我国毗邻的蒙古、原苏联中亚地区以及印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。
生活习性
野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛性情凶猛，人们一般不敢轻易触动它，触怒了它会以10倍的牛劲疯狂冲上来，有时还会把汽车撞翻。中国牦牛占世界总数的85%，其中多数生长在西藏高原。不过，牦牛有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，有时可作旅游者的前导。
牦牛能适应海拔3200～4800m，大气压68420.85～55435.28Pa，氧分压14505.43～11679.01Pa，含氧量14.9%～11.44%的生态环境。其胸廓发达，心肺发育指数大，心指数为0.45～0.63，肺指数为0.96～1.40。寒冷季节，牦牛胸部腹侧下、粗长毛根部着生密而厚的绒毛，借以保护胸、腹内脏器官、外生殖器官、乳房及各关节，以防受冻。据测定，在海拔3800m的草甸草场上日放牧9.5h，牦牛日采食鲜草27.86±1.42kg。在牧草缺乏季节，利用其长而灵活的舌，舐食灌丛、落叶、根茬以及残留在凹处的短草，极耐艰苦，并具有宜于爬山的四肢和似马蹄铁样硬质蹄壳，随处都可攀登自如。
牦牛体形防寒保暖，体躯紧凑，颈短耳小，皮厚表面积小；汗腺机能极不发达，被毛长度、细度不等且随季节变化，体侧及下部裙毛密而长，可御寒防湿，适宜寒冷气候。胸廓大，心胸发达，气管粗短，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸、脉搏快，适应高原缺氧环境。嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草；蹄质坚实且有软垫，善走陡坡、沼泽、雪山、激流；性情温顺，反应灵敏，建立的条件反射比较巩固，容易调教；抗病力强、抗逆性强、合群性强、食性广、耐饥渴、耐粗放的饲养管理条件。
浑身是宝
牦牛的鞭
补肾极品。牦牛鞭始载于《名医别录》，藏医称“仲”，又名牛肾,青海产牦牛鞭为牛科动物牦牛的阴茎及睾丸。根据传统中医“以脏补脏，以类养类”的学说和中医实践，证实牦牛鞭不仅是含有丰富的蛋白质、脂肪、字体甾体激素、维生素C、A及无机钙、磷、铁的高营养食品，而且因含有睾丸酮等天然甾体激素，可促进雄性生殖器发育和维持其正常功能，更是中老年男性补益肾阳，增进性功能的上乘珍品。
牦牛鞭及睾丸经低温冷冻真空干燥高新技术和设备加工后，不仅保留其全部活性物质与有效成份，经试验对比：经藏医药现代工艺加工后的牦牛鞭已去除外皮、尿管及睾丸外皮等，全部为可食部分，再经高度粉碎，极大的增强了其有效成分的吸收率。
野牦牛的皮
野牦牛的皮极厚。最厚处可达2寸，韧性极强.一般的手枪或步枪子弹打在它的皮上,根本穿不透，顶多穿一个小眼了事。若有人要把它当成捕猎的对象，八成会落个‘偷鸡不成反蚀米’的下场。藏北无人区附近的牧民们，常把偶尔捕获到的野牦牛皮切下来，晾干后，坚硬厚实的皮可以当菜板用，即使是用来砍骨剁肉，用是哪个三五十年也毫无问题。
野牦牛的舌头
野牦牛的舌头上长有一层肉齿，可以轻松地舔食很硬的植物。牧人便把野牦牛的舌头割下来晒干，当梳子使用，女人从一头青丝梳到满头银发，“肉梳”既不变形也不断齿。不过，随着野牦牛进入了国家一级保护动物的名单，要想再得到这样一柄肉梳已经是不容易的事了。
养殖管理
牦牛的气质属强健不平衡型，表现粗暴、性野、胆怯、易惊，但合群性强，经训练建立的条件反射不易消失，较能听从指挥。因而大群牦牛放牧，一般只需一个放牧员，不易发生丢失。根据牦牛易惊的特性，牦牛群进入放牧地后，放牧员不宜紧跟牦牛群，以免牦牛到处游走而不安静采食。为防止牛只越界和害狼偷袭，放牧员可选择一处与牦牛群有一定距离，能顾及全群的高地进行守护、瞭望。
控制牦牛群使其听从指挥的方法是，放牧员用特定的呼唤、口令声，伴以甩出小石块。用小石块投击离群的牦牛，一般多采用徒手投掷，投掷距离远及数十米。距离较远时也可用放牧鞭投掷。石块的落地，以及它在空中飞行的“嗖嗖”声，和放牧鞭的抽鞭声，都是给牦牛的警告和信号。牦牛会根据石块落地点和声响的来源，判断应该前去的方向。放牧员利用放牧鞭驱使牦牛前进，集合或分散。走远离群的牦牛，听见鞭和飞石的声音，以及落石点，会很快地合群。牦牛群的放牧日程，因牦牛群类型和季节不同而有区别。总的原则是：“夏秋季早出晚归，冬春季迟出早归”，以利于采食，抓膘和提供产品。
夏秋季的放牧
夏秋季放牧的主要任务是提高产乳量，搞好抓膘和配种，使当年要屠宰的牦牛在入冬前出栏，其他牛只为越冬过春打好基础。进入夏秋季后，力争牦牛群早出冬春季牧场，在向夏秋季牧场转移时，牛群日行程以10～15km为宜，边放牧边向目的地前进。
夏秋季要早出牧、晚归牧，延长放牧时间，让牦牛多采食。天气炎热时，中午让牦牛在凉爽的地方反刍和卧息。出牧后由低逐渐向通风凉爽的高山放牧；由牧草质量差或适口性差的牧场，逐渐向牧草质量好的牧场放牧；可在头一天放牧过的牧场上让牦牛再采食一遍，这时牦牛因刚出牧而饥饿，选择牧草不严，能采食适口性差的牧草，可减少牧草的浪费。在牧草质量较好的牧地上放牧时，要控制好牛群，使牦牛成横队采食，保证每头牛能充分采食，避免乱跑践踏牧草或采食不均而造成浪费。
夏秋季放牧根据安排的牧场或轮牧计划，要及时更换牧场和搬迁，使牛粪均匀地散布在牧场上，同时减轻对牧场特别是圈地周围牧场的践踏。这样可改善植被状态，有利于提高牧草产量，减少寄生虫病的感染。
当定居点距牧场2km以上时就应搬迁，以减少每天出牧、归牧赶路的时间及牦牛体力的消耗。带犊泌乳的牦牛，10天左右搬迁一次，3～5天更换一次牧地。应按牧场的放牧计划放牧，而不应该赶放好草或抢放好草地，以免每天驱赶牛群为抢好草而奔跑，造成对牦牛健康和牧场的不利影响。
冬春季的放牧
冬春季放牧的主要任务是保膘和保胎。防止牦牛乏弱，使牛只安全越冬过春，妊娠母牦牛安全产仔，提高犊牛的成活率。
冬春季放牧要晚出牧，早归牧，充分利用中午暖和时间放牧和饮水。晴天放较远的山坡和阴山；风雪天近牧，放避风的洼地或山湾。放牧牛群朝顺风方向行进。怀孕母牦牛避免在冰滩地放牧，也不宜在早晨及空腹时饮水。刚进入冬春季牧场的牦牛，一般体壮膘肥，应尽量选择未积雪的边远牧地、高山及坡地放牧，推迟进定居点附近的冬春季牧地放牧的时间。冬春季风雪多，应注意气象预报，及时归牧。
在牧草不均匀或质量差的牧地上放牧时，要采取散牧的方式，让牛只在牧地上相对分散自由采食，以便使牛只在较大的面积内每头牛都能采食较多的牧草。冬春季是牦牛一年中最乏弱的时间，除跟群放牧外，有条件的地区还应加强补饲。特别是大风雪天，剧烈降温，寒冷对乏弱牛只造成的危害严重，一般应停止放牧，在棚圈内补饲，使牛只安全越冬过春。
牦牛文化
1973年在我国甘肃省天祝藏族自治县哈溪镇出土了一件硕大的牦牛青铜器。其身高为0.7m，腹径为0.3m，背高为0.51m，角长为0.4m，体重80kg，是一件保存非常完整的民族文物。这是我国出土的第一件以牦牛为造型的青铜器，该器形体结构严谨、准确，造型古拙、质朴，气势雄浑、凝重，雕塑风格概括、逼真，冶炼技术高超，勘称一绝，是我们研究藏族历史、文化、宗教的重要实物资料，也是一件不可多得的民族艺术瑰宝。
牦牛这一年轻而又古老的动物是藏族先民最早驯化的牲畜之一。它伴随着这个具有悠久历史和灿烂文化的民族生存至今已有几千年的历史。《说文》中记载曰：“，西南夷长毛牛也。”《山海经·北山经》中则描述曰：“潘侯之山……有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛”。
牦牛性情温和、驯顺、善良，具有极强的耐力和吃苦精神，对于世代沿袭着游牧生活的藏民族来说，牦牛具有无可替代的重要地位。在高寒恶劣的气候条件下，无论烈日炎炎的盛夏，还是冰雪袭人的寒冬。牦牛均以其耐寒负重的秉性坚韧不拔地奔波在雪域高原，担负着“雪域之舟”的重任。可以说在藏民族的衣、食、住、行当中处处都离不开牦牛，牛乳、牛肉、牛毛，为在世界屋脊上勇敢而顽强地生存下来、历经艰难困苦的藏民族提供着生活、生产必需的资料来源，成为一代代在青藏高原上繁衍生息、发展成长起来的藏民族生命与力量的源泉，牦牛图腾崇拜。
藏族创世纪神话《万物起源》中说：“牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等均变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。这是藏族先民对其所崇拜的图腾牦牛加以神化或物化之后，驰骋其丰富的自然想象能力而产生的必然结果。如今还在安多藏族地区广为流传的藏族神话故事《斯巴宰牛歌》当中讲到：“斯巴最初形成时，天地混合在一起，分开天地是大鹏”。“斯巴牢小牛时，砍下牛头扔地上，便有了高高的山峰；割下牛尾扔道旁，便有了弯曲的大路；剥下牛皮铺地上，便有了平坦的原野”。又说“斯巴宰小牛时，丢下一块鲜牛肉，公鸡偷去顶头上；丢下一块白牛油，喜鹊偷去贴肚上；丢下一些红牛血，红嘴鸭偷去粘嘴上”。“斯巴”（SRID-PA）含义是“宇宙”、“世界”。由此可见牦牛不单纯是藏民族原始的图腾崇拜物。
在藏族几千年的历史长河中，对牦牛的图腾崇拜不断发展和演化形成了一种既古老而又现代的文化形式。由此藏族历史上铸造如此硕大的牦牛青铜器自然与其牦牛图腾崇拜有着必然的联系。无论是藏区保留完整的有关牦牛题材的原始岩画，还是殷商时期雕刻在青铜器皿上的牛头纹饰，包括周朝时期绘制于彩陶上的牛形图案，以及迄今犹存的悬挂于藏族门宅屋顶上的牦牛头骨，甚至包括出土的这件举世无双、极为珍贵的牦牛青铜器，它们都可以追溯到远古时期人类的牛图腾崇拜的文化当中。
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