青藏铁路从盐湖穿过

　　这里是中国最大的天然盐湖，面积5800多平方公里，世界排名第二。在遍地流金的宝藏中，仅盐储量就可供全中国人吃一万年。独特的盐湖自然地貌还造就了绮丽的盐湖风光，这就是位于青藏高原柴达木盆地南端，被称为中国盐湖城的察尔汗大盐湖。

　　凡走过青藏公路的人都曾留下了难忘的记忆：莽莽昆仑连绵不断，草原戈壁一望无边，圣洁的神山、神湖与湛蓝的天空，还有可可西里和长江源头，高原的一切都令人精神振奋，心旷神怡。其实，人们也许没有注意到，在这片广袤的大地上，盐湖，也是青藏高原资源最丰富和最独特的自然景观之一。

　　有关资料显示，青藏高原大大小小的盐湖有成百上千，位于格尔木以北60公里的察尔汗盐湖则是我此行的目的地。近几年，当地人为打造知名品牌，将其称为“中国的盐湖城”。

　　察尔汗盐湖位于柴达木盆地中南部，海拔2670米。它南北宽40多公里，东西长140多公里，总面积达5800多平方公里，是柴达木盆地4大盐湖中面积最大、储量最丰富的一个，也是我国最大的天然盐湖。

　　天然的盐湖艺术博物馆

　　不知为什么，当我还未踏上盐湖之路时，脑海中闪现的却是曾举办过2002年冬季奥运会的美国盐湖城。100多年前，当两个狩猎者来到一个美丽的大湖边时，独特的地貌环境使他们误以为来到了太平洋的一岸……就这样，世界最大的盐湖被人类首次发现，时间是1824年。23年后，摩门教的先人们来到这里，开始在这块富饶而美丽的地方建起了自己的家园。100多年后，这里成为了美国著名的盐湖城。

　　中国盐湖城什么模样？我还一无所知。

　　汽车从海西州州府德令哈出发，经过小柴旦、达布逊后渐渐地驶入了察尔汗盐湖区，伴随着车窗外的景色，广袤平坦的盐湖开始在我眼前一幕幕展现。

　　这里几乎没有一株青草和树木，整个湖面就像一片刚刚耕耘过的沃野，浩瀚无垠的湖面如同碧波万顷的海洋，波光闪闪，热气升腾，甚至仙境般的“海市蜃楼”也会神奇般闪现，人们打老远仿佛可以看到湖面上隐约变换的座座山峰，片片林海，或幢幢高楼……久远的自然沉积使盐湖所含盐的成份不同，外表也千差万别。有的因表面已经干涸如耕翻过的万顷良田；有的如潭潭清泉，碧波荡漾；而沿湖边堆积起的长长白色盐带，就如同系在仙境上的一条飘逸的哈达，吉祥圣洁。

　　走进盐湖，一望无际的湖水在烈日下如同明镜，清澈见底；平静的湖面上一艘艘现代化的采盐船在忙着作业，而那蕴藏在湖中的矿盐更是色泽各异，形态万千，其色有红、有白、有蓝、有黑、还有杂色；在四通八达由盐铺设的路基下，在微风吹拂的盐湖边，一尊尊、一座座精美绝伦的盐雕艺术品充满着眼帘，它们有的像璀璨夺目的珍珠，有的像盛开的雪花，有的像剔透的水晶，有的像五彩的宝石。当地的陪同告诉我，它们因奇特也都有着各自美丽动人的名称：珍珠盐、玻璃盐、钟乳盐、珊瑚盐、水晶盐、雪花盐、蘑菇盐……一粒粒、一颗颗、一朵朵，晶莹如玉，造型奇特，活灵活现。走进盐湖，就来到了一个新奇的盐世界，就仿佛进入了盐湖艺术博物馆。无疑，盐湖既是大自然赐予人类的物质宝库，又是一组赋予梦幻般的稀有艺术珍品。清晨或傍晚，漫步在茫茫的盐湖间小道上，那种触景生情的意境真有步入人间仙境之感，也许这就是青藏高原特有的盐艺术和盐文化的魅力所在。

　　奇特的盐湖艺术和文化，近几年来已越来越引起国内外游人的关注。而青海省旅游部门和当地政府，也准备借势将盐湖开辟为新的工业旅游景区加以扶持、开发，察尔汗盐湖从此将迈开新的步伐，未来的中国盐湖城将成为一个另类新颖的旅游景观。

　　盐湖城：快速崛起的现代化工业城市

　　在我国众多的盐湖中，青海盐湖以数量多、面积大、资源丰富、类型全面而著称，而青海盐湖又主要分布在柴达木盆地。这里有察尔汗、茶卡、达布逊、大柴旦、小柴旦等大小盐湖30多个，它们都以储量丰富、矿种齐全、分布集中、开采方便为特点，盐湖中含有的近万种矿物和40余种化学成份的卤水，是我国无机盐工业的重要宝库。

　　地处戈壁瀚海的察尔汗盐湖，气候炎热干燥。由于长年的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐结晶成盐粒，尤其是盐湖上结成了数米厚异常坚硬的盐盖，这种盐盖不但可承载奔跑的汽车、火车，甚至飞机也可在上面起落，著名的青藏公路、青藏铁路和我国最大的钾盐生产基地，也都建在盐湖之上。

　　在柴达木4大盐湖中，察尔汗盐湖是开发较晚的一个，但却是开发规模最大的一个，有关资料显示，这里矿产储量高达600亿吨，其中钾、镁、锂、钠等矿藏储量居全国首位。20世纪50年代初，西部开发的先驱者们在察尔汗盐湖上修筑了我国第一座盐桥公路。50年代末期，来自四面八方的建设者们开始在干旱广袤的盐湖上安营扎寨，用土法生产出第一批钾肥。而今，在这历经沧桑的古盐湖上，一座我国目前规模最大、年产量达100万吨的大型钾肥厂第一期工程已经竣工，中国盐湖城大规模开发的序幕已经拉开。

　　青藏公路著名的“万丈盐桥”是一条横穿盐湖32公里长完全用盐铺设的公路。数十年来，不知有多少车辆、物资和人员从它上面经过。如今，当我们的汽车进入盐湖，无疑这里仍是必经之路。盐路平坦而坚固，行驶在上面也无其它特殊感觉。车窗外一片片高矗的厂房，一艘艘现代化采盐船和那些川流不息，满载着盐湖宝藏的汽车、火车，不断映入眼帘。走进厂区，雪白的钾肥堆积如山，厂房内机器轰鸣，干净整齐，却很少能见到工人，不用问，现代化的设备替代了繁重的人工劳动……眼前的景象不得不令人相信，中国的盐湖城正在快速崛起，不久的将来，察尔汗盐湖定会变成柴达木的一座现代化工业城。